Aussi bon soient-ils, les MC de Strong Arm Steady ne sont pas l'attraction principale de ce disque, la production de Madlib l'est. Le trio de rappeur californien est un collectif (dont fit parti X-Zibit) assez varié avec aux centres deux voix et deux visages, un noir et un albino. Les guests du disque font donc partie du collectif ou de la famille du groupe, au sein hip hop du terme. Pour avoir signé le groupe à ses débuts, Talib Kweli intervient sur "Get started". Planet Asia intervient sur trois titres et les voix sont mixés par Dj Babu des Dilated People. In search of Stoney Jackson additionne les guests et les collboration sans que l'identité du groupe ou de la production disparaisse sous les différentes voix des treize morceaux (avec cinq instrumentaux pour entrecoupés le parcours).
Cette recherche pour Stoney Jackson ne tente pas de mettre la lumière sur l'histoire de cet acteur de seconde zone (dont la contribution principale au monde de la musique est de danser dans le clip de "Beat it" de Michael Jackson) mais de revenir sur des classiques du funk des années 70, périodes où Stonewall "Stoney" Jackson était populaire dans des magazines pour adolescent.
Fidèle à sa réputation d'encyclopédie des meilleurs break et des meilleurs samples, Madlib fait entendre de superbe samples de funk et de soul mélodieuse. Le travail est précis. Les boucles soulignent les petits moments de tension des morceaux tel une mélodie au violon magnifiquement employé sur "True champs" ou un riff de guitare funky à souhait sur "Bark like a dog" . Les contributions diverses soulignent les emprunts avec souplesse sur de superbes accroches (le refrain de "Best of times" par Phonte) au coeur de production révèlant progressivement leur intelligence au fil des écoutes. D'abord agréable, In search of Stoney Jackson devient somptueux pour ne finalement plus éclipser le travail des MCs et souligner leurs contributions.
Les prestigieux collaborateurs précèdent de Madlib (MF DOOM, Guilty Simpson) font de l'ombre au duo de MC jusqu'à ce que la réalité des choses devienne évidentes. Le duo Strong Arm Steady n'est pas aussi bon que les deux rappeurs mentionnés plus haut mais ils ne sont pas mauvais pour autant. Bien au contraire, la comparaison entre les deux est même injustifié et il suffit de prêter attention aux paroles pour que le talent apparaisse. Similaire dans l'esprit à Dilated People, Strong Arm Steady ramène le rap à l'époque où les paroles des MC était la radio des ghettos. Entre soleil et problème, tout à droit à son temps de parole. Pas de bling, pas ou peu d'ego trip mais de solides performance autour d'une production dantesque où chaque titre est en compétition pour être le meilleur de l'album.
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